Der Sanikel (Sanicula europaea) ist eine Pflanze aus der Familie der Doldenblütler und kommt weltweit in etwa 40 Arten vor. Die krautige, mehrjährige Pflanze kann Wuchshöhen zwischen 20 und 60 Zentimetern erreichen. An der nur nach oben hin verzweigten Sprossachse befinden sich die lederartigen, immergrünen Blätter, welche drei bis fünfgeteilt und nach oben grob gezähnt sind. Zwischen Mai und Juli zeigen sich die in dichten Dolden zusammen stehenden Blütenstände, welche in den Farben weiß, rot, gelb, blau oder lila vorkommen. Nach der Blütezeit bilden sich runde bis eiförmige Früchte aus, welche mit dichten Haken und Stacheln besetzt sind. Diese haften am Fell der Tiere und sorgen so für die Verbreitung der Pflanze.

Sanikel bevorzugt schattige Mischwälder mit Buchen- und Eichenbeständen. Er kommt in feuchten und humusreichen Kalk- oder Lehmböden bis in eine Höhenlage von 1 600 Metern vor. Da Sanikel auch auf extrem schattigen Böden gedeiht, ist er häufig das einzige im Frühsommer blühende Kraut auf den Waldböden. Die Hauptverbreitungsgebiete der Pflanze sind Ostasien und Nordamerika. Der weiß bis hell rosa blühende Wald-Sanikel ist in Europa heimisch.

Der Namen der Pflanze ist eine Ableitung von der lateinischen Entsprechung „sanare“ für heilen. Die heute beinahe vergessene Pflanze galt im Mittelalter als geschätztes Wundheilmittel. Überlieferte Bezeichnungen wie Heil der Welt, Heildolde, Wundsanikel oder Bauchwehkraut verdeutlichen den hohen Stellenwert des Sanikels in der Klostermedizin.

Die Pflanze enthält Bitter- und Gerbstoffe, ätherische Öle, Rosmarinsäure, Allantoin und Vitamin C und kann sowohl innerlich als auch äußerlich angewendet werden. Gesammelt werden die Blüten und Blätter der Pflanze, wobei vor einer Verwechslung mit dem giftigen Hahnenfuß gewarnt wird. Ein mit Honig gesüßter Sanikel-Aufguss lindert Lungenleiden, Husten oder Durchfälle. Ein aus den getrockneten Blättern und Blüten gewonnenes Pulver regt die Magentätigkeit an und steigert den Appetit. Auf Wunden aufgelegte frische Blätter des Sanikels wirken blutstillend. Umschläge sind bei eitrigen Entzündungen hilfreich. Auch als die Abwehrkräfte steigernder Badezusatz kann der Sanikel Verwendung finden.

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