Die Sommer-Wendelähre, mit botanischem Namen Spiranthes aestivalis, wird oft auch Sommer-Drehwurz oder Sommer-Wendelorchis genannt. Sie gehört zur Gattung der Drehwurzen und zur Familie der Orchideengewächse.
Die Sommer-Wendelähre ist eine zierliche, schlanke Pflanze, sie ist sommergrün und trägt mehrere Jahre Blüten.

Aus den 2 bis 6 Speicherwurzeln, die die Form einer Rübe haben, wächst im Frühjahr eine Rosette mit 3 bis 5 Blättern heraus. Aus dieser Rosette wächst der schlanke, behaarte Stengel heraus, der 10 bis 35 cm lang werden kann. Die 3 bis 6 hellgrünen, manchmal auch gelblich grünen, Grundblätter werden zwischen 5 und 14 cm lang, wachsen aufrecht nach oben und liegen eng am Stengel an. Der Blütenstand ist gedreht wie ein Korkenzieher und wird 3 bis 10 cm lang, an ihm verteilen sich 6 bis 20 kleine, weiße Blüten. Die Blütenblätter bilden eine Röhre, die einer Glocke ähnlich sieht.
Die Sommer-Wendelähre blüht von Anfang Juli bis Ende August, wobei sie erst von Ende Juli an in voller Blüte steht.

Die Planze liebt nassen, kalkhaltigen Sumpfboden, daher findet man sie in nährstoffarmen Hang- und Flachmooren. Sie wächst in Höhen bis zu 1.800 Metern und mag es durchaus sonnig. In Ihrer Nähe sieht man oft das Rostrote und das Schwarze Kopfried, aus der Familie der Sauergrasgewächse. Das Kopfried ist ein typisches Kennzeichen für kalkreichen, aber nährstoffarmen und nassen Boden.

Die Sommer-Wendelähre ist stark vom Aussterben bedroht und steht daher unter strengem Schutz. Dieses regeln sowohl europäische, als auch nationale Gesetze. Der Rückgang der Pflanze ist durch die Zerstörung ihres Lebensraumes zu erklären, immer mehr Biotope werden trocken gelegt.

In Deutschland fand man die Sommer-Wendelähre früher den ganzen Rhein entlang bis in die Nähe von Frankfurt. Heute gibt es sie außer im Voralpengebiet nur noch vereinzelt in Baden-Württemberg.
Desweiteren wächst die Pflanze in Mittel- und Südeuropa, wobei die Ausbreitung nach Süden bis nach Marokko reicht. Ferner gibt es sie in den Niederlanden und im Süden Englands.

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