Bei Nelkengewächsen handelt es sich in der Regel um krautige Bedecktsamer, die an ihren gegenständigen Blättern mit gabelartiger Verzweigung leicht zu identifizieren sind. Überall auf der Welt kommen Nelkengewächse vor, es gibt weit über 2000 Arten, die mitunter gern als Zierpflanzen genutzt werden. Selten finden sich in der Familie der Nelkengewächse auch Halbsträucher und Lianen, allerdings kommen diese Unterarten eher in südlichen Teilen Europas und in anderen warmen Ländern vor. Abgesehen von den verzweigten Blättern sind Nelkengewächse auch noch an ihren geschwollenen Fruchtknoten zu erkennen.