Die früheren Rachenblütler werden heute in der Regel als Braunwurzgewächse bezeichnen und ähneln den Pflanzen aus der Familie der Lippenblütler.
Bei Rachenblütlern handelt es sich um krautige, bedecktsamige Pflanzen, von denen es weltweit ca. 1500 verschiedene Arten gibt. Die Blüten von Rachenblütlern sind fast immer vier- selten fünfzählig und werden als zygomorph bezeichnet. An der Maskerade des ersten Kronblattes können Rachenblütler schnell identifiziert werden. Zusätzlich zu den Blütenblättern sind etwa vier Staubblätter vorhanden, die sich um den oberständigen Fruchtknoten schließen.