Hundsgiftgewächse gehören zu den enzianartigen Gewächsen, von denen es mehr als 4500 Unterarten gibt. Überwiegend finden sich in der Familie der Hundsgiftgewächse Sukkulenten und Lianen, aber auch vereinzelte Bäume und krautige Sträucher treten in der Familie auf. Die meisten Hundsgiftgewächse grünen das ganze Jahr über und enthalten in ihren Stielen einen milchigen Saft. Die Blätter der Pflanzen sind fast immer ungeteilt mit einem glatten Rand und es fehlen sämtliche Nebenblätter. In Kombination mit dem hochständigen Fruchtknoten sind die Blätter ein geeignetes Merkmal um Hundsgiftgewächse problemlos zu identifizieren.