Schneeheide (Erica carnea)

Die Schneeheide (Erica carnea bzw. Erica herbacea), auch Winterheide genannt, gehört zur Familie der Heidekrautgewächse (Ericaceae) und Gattung der Heidekräuter (Erica). Ursprünglich war die Schneeheide im östlichen und mittleren Teil der Alpen, sowie in weiteren europäischen Gebirgen in einer Höhe von 1800 bis 2300 Metern verbreitet. Der kleinwüchsige Zwergstrauch (mindestens 25 cm hoch und breit) ist heute aus vielen Gärten und Blumenkästen nicht mehr wegzudenken.

Als Winterblüher ist die Schneeheide unempfindlich gegenüber Frost und treibt schon im Februar und März, teilweise sogar ab Dezember Blüten aus bis in den Mai hinein. Aus diesem Grund kommt ihr auch eine wichtige ökologische Bedingung zu: Die Winterheide bietet Nahrung für verschiedene Insekten, wie Wanzen und Schmetterlingslarven. Ihre Blütezeit im Winter unterscheidet die Schneeheide sehr deutlich von anderen Heidekräutern, bei denen es sich um Sommerblüher handelt.

Die Blüten der Schneeheide sind glockenförmig, wobei der Staubbeutel aus der Blütenkrone herausragen, und in Trauben angeordnet. Ihre Farbenvielfalt reicht von Rot (der Farbe der ursprünglichen, wilden Art) über Rosa bis Weiß (relativ selten). Die kahlen, nadelförmigen Blätter sind immergrün. Um möglichst lange Freude an den Blüten des Heidekrauts zu haben, müssen die Stängel am Ende der Blütezeit regelmäßig zurückgeschnitten werden, damit sie neu austreiben können.

An ihren Standort stellt die Schneeheide keine besonderen Anforderungen. Günstig ist ein neutraler bis basischer, sowie humoser und durchlässiger Boden, da die Pflanze nicht mit Staunässe zurecht kommt. Im Gegensatz zu anderen Heidekräutern wächst die Winterheide auch auf kalkhaltigen Standorten. Sie kann in voller Sonne gedeihen, sollte jedoch im Winter, wenn die Wintersonne stark scheint, mit Koniferenreisig abgedeckt werden, um die Schneeheide vor Vertrocknung zu schützen.

Die Vermehrung der Winterheide ist relativ kompliziert und erfolgt durch Stecklinge im Sommer. Besonders schön wirkt das Heidekraut, wenn es großflächig angepflanzt wird. So kommt das Gewächs im Winter sehr hübsch zur Geltung. Im Handel sind die Sorten "Alba" (weiß), "Winter Beauty" (rosa), "Vivellii" (dunkelrot) und viele weitere erhältlich.

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